Sha-Ka-Ree palude mortale

Blizzard Gazette Special N° 15

Unico Occhio
di Robert Short

"Morte e rinascita di un criminale"

La palude di Sha-Ka-Ree era ritenuta sacra dagli indiani Sauk. Un'antica leggenda recitava che un pericoloso demone - lo Spirito della Palude -, albergasse nei melmosi fondali. Gli indiani si erano sempre guardati dal disturbarlo. Ma i civilizzati bianchi non credono ai demoni. La loro fede cieca nel progresso e nella scienza li rende insensibili ad ogni malìa.

Un progetto avventato dell'ingegner Van Hamme prevedeva lo svuotamento della palude e lo sfruttamento del buon deposito di torba accumulato sul fondo. Per svuotare l'acquitrino si erano disposte alcune potenti cariche di polvere da sparo. Con completa noncuranza delle tradizioni dei Sauk. Anzi si erano già predisposti i piani di evacuazione dell'intera di tribù che avrebbe potuto ostacolare lo sfruttamento. Tutto come al solito...
Tutto come sempre nel sanguinoso cammino lungo la strada del "progresso" per l'uomo bianco. Ma allora perché un terribile incubo, un sinistro presagio, ha svegliato Zagor dal suo sonno?

Segno ancor più nefasto se si considera che anche lo stregone Sauk, Mano-Che-Vede, era tormentato dallo stesso incubo. Il saggio sciamano aveva già il suo bel da fare per tenere a freno la furia bellicosa di Unico Occhio, che intendeva assumere il comando dei Sauk, approfittando della debolezza del vecchio capo Scudo Nero. Immobilizzato a letto da una dolorosa ferita e schiavo del suo unico palliativo: l'alcol.
Nessuno ancora immaginava il ruolo chiave che avrebbe avuto Unico Occhio nel risveglio del demone di Sha-Ka-Ree.

Il guerriero si stava già adoperando per ricondurre i Sauk, a suo dire deboli come il loro capo, all'antico furore. Convinto di avere dalla sua parte gli dei.
Suoi interessati complici tre trafficanti che si erano impegnati a rifornirlo di armi e di whisky in cambio di una cospicua, esagerata, contropartita in oro.

In questo quadro poco rassicurante ebbe luogo l'evento che avrebbe scatenato il demone della palude contro lo Spirito con la Scure.
I tre tecnici incaricati di far saltare l'argine roccioso della palude, per consentire il deflusso delle acque, furono aggrediti da Unico Occhio e alcuni guerrieri appena dopo aver acceso la miccia. Mentre si accingeva a scalpare uno dei nemici uccisi, il Sauk, fu investito in pieno dall'esplosione e trascinato nel fondo melmoso della palude.

Colui che riemerse non era più un uomo, anche se neanche lui ne era cosciente. Lo Spirito della Palude lo aveva scelto come emissario e aveva incanalato in lui gli incredibili poteri che possedeva. Sebbene il corpo e la pelle di Unico Occhio sembravano in disfacimento, un ben diverso mutamento stava avvenendo nascosto agli occhi di tutti. Il suo corpo diveniva sempre più potente e indistruttibile.

Con questa nuova sicurezza, stanco di attendere oltre, non esitò ad affrontare Zagor in duello, mentre era ospite dei Sauk. Lo Spirito con la Scure dovette usare tutta la sua forza per abbatterlo con un colpo che avrebbe ucciso chiunque altro.
Zagor si allontanò, poi. Per cercare di capire il motivo per cui i bianchi volevano a tutti i costi impadronirsi di Sha-Ka-Ree. Non immaginava certo che la chiave di tutti i guai che gli sarebbero capitati da lì a poco giaceva in una tenda, all'apparenza moribondo. Il mutamento fisico di Unico Occhio che lo rendeva un avversario quasi imbattible era nulla rispetto alle nuove capacità che lo Spirito della Palude aveva fornito alla sua mente. Unico Occhio era ora in grado di controllare qualsiasi forma vegetale di Sha-Ka-Ree e, per la sua personale vendetta, scagliarla contro tutti i suoi nemici.

Blizzard Gazette Special N° 15

le insidie di Sha-Ka-Ree
di Robert Short

"la vendetta di Unico Occhio"

I tre trafficanti in affari con Unico Occhio, Moloch, Indigo e Pitch avevano tentato di imbrogliarlo sfruttando il suo disperato bisogno di armi, indispensabili per la sua sete di guerra. Il Sauk era stato costretto ad accettare le loro richieste. Ma aveva promesso che li avrebbe uccisi appena ne avesse avuta l'occasione. Ancora non sapeva che lo Spirito della Palude gli aveva concesso la facoltà di portare a termine ogni sua vendetta.
Mentre stavano attraversando un innocuo prato con il loro carro i tre videro l'erba agitarsi, sollevarsi minacciosa e avvinghiarli in spire indistruttibili. Tutti e tre furono strangolati, impossibilitati a spezzare quei legacci di morte.

Una sorte migliore non era destinata alla pattuglia che scortava l'ingegner Van Hamme a controllare perché i tre tecnici incaricati di far saltare gli argini non avessero fatto ritorno. Loro erano i nemici di Sha-Ka-Ree e lo Spirito della Palude non esitò a difendersi.

La pattuglia procedette ignara della minaccia che incombeva. Qualsiasi forma di vita vegetale che li circondava si stava tramutando in un'arma mortale. Il primo attacco fu improvviso e letale. Le liane che penzolavano al vento si animarono improvvisamente. Serrarono i colli dei soldati e un gigantesco albero divenne un osceno patibolo. A nulla servirono pistole e fucili. E coloro che erano sfuggiti a quell'orribile morte non poterono far altro che abbandonare i compagni alla loro sorte.
Fortuna che Zagor incrociò la loro strada altrimenti nessuno forse sarebbe sopravvissuto alle insidie di Sha-Ka-Ree. Aveva già rinvenuto i corpi senza vita dei tre trafficanti e il racconto di Parker lo convinse che qualcosa di incredibile stava accadendo. I vegetali di Sha-ka-ree erano animati da un irresistibile impulso omicida. Peccato che il percorso che avevano scelto li costringeva ad attraversare la foresta. Sarebbero stati in balìa di qualsiasi altro attacco. Ma neanche Zagor poteva immaginare che dietro gli assalti fosse coinvolto Unico Occhio.

La tregua era destinata a durare poco. In uno spiazzo all'apparenza sicuro, rovi e arbusti spinosi iniziarono a gonfiarsi e crescere. Le loro spine aumentarono a dimensioni spropositate. Ne seguì una pioggia di aculei che trafissero i soldati come proiettili. Molti altri persero la vita ma non c'era nulla da fare se non fuggire e portarsi fuori tiro. La foresta aveva rivelato nuovamente la sua natura mortale.
Ben altro impatto invece generò il ritrovamento dei cadaveri sul drappello di Sauk terrorizzati guidati da Unico Occhio. Lui aveva intuito in qualche modo che la foresta e la palude erano i loro più preziosi alleati e loro non sarebbero mai stati attaccati.

Immaginate lo stato d'animo della pattuglia di Parker. Si aspettavano una nuova aggressione. I nervi iniziavano a logorarsi. Dati i precedenti, gli uomini temevano in maniera maggiore alberi e cespugli. Ma, come profeticamente suggerì Zagor, l'attacco poteva provenire da qualsiasi fonte.
Il povero Cico pensò che fosse più sicuro stare fuori dalla portata degli alberi e si inoltrò con il sergente in un tappeto di muschio che accompagnava le rive di un torrente. Ma anche il muschio si animò improvvisamente sommergendo e tirando sotto terra il sergente. Il messicano veniva sottratto alla morte da uno sforzo disperato di Zagor.

Ma lo Spirito della Palude e Unico Occhio non avevano intenzione di concedere nessun respiro agli invasori. Poco più in là ai margini della palude gli alberi stessi li attaccarono spaccando schiene e teste con i possenti rami.

Non c'era rifugio. Anche tuffarsi nelle acque del torrente per raggiungere alcuni scogli brulli, non risparmiò nuove sorprese. I pochi scampati al massacro vennero trascinati a fondo dalle alghe che si allungarono come tentacoli per ghermirli nell'arco di un batter di ciglia. Altre vittime. Altri morti. Oltre a Zagor e Cico, rimanevano in vita il tenente, l'ingegnere e qualche soldato.

Non fu la vegetazione a sferrare l'ultimo attacco ma Unico Occhio che li aveva raggiunti insieme ai suoi uomini. La foresta, che per loro era stata una trappola mortale, per lui era la compagnia di un prezioso alleato.
Il primo a cadere fu l'ingegnere e Zagor per impedire altre morti sfidò personalmente il Sauk. Ma, mentre si avvicinava, delle radici sbucarono dal terreno roccioso e lo avvilupparono per consegnarlo al loro padrone. Zagor capì che la mutazione di Unico Occhio gli consentiva di controllare l'intera Sha-Ka-Ree. Doveva ucciderlo. E in fretta. Un colpo di pistola, preciso e spietato in pieno petto privò il Sauk di ogni alito vitale.
Ma non era ancora finita. Il corpo senza vita si risollevò, lentamente. Radici, foglie, rami e viticci si fusero con esso e finalmente il vero nemico, lo spirito della palude, si mostrò. Le pallottole non avevano ragione di un corpo privo di organi vitali. La lotta era senza speranza. Poco più in là, sul margine della palude il capanno dei tecnici pieno di esplosivi, offriva una isperata scappatoia. Il coacervo di carne e fibre vegetali fu riconsegnato alla palude, frantumato in una miriade di pezzettini. unica nota positiva fu che il sacrificio dei soldati e di tutti i caduti convinse il tenente che forse era meglio che Sha-Ka-Ree restasse inviolata, affidata ai suoi custodi di sempre, i sauk; gli unici in grado di coglierne la sacralità.