Insetti Assassini

Blizzard Gazette N° 453

Insetti Assassini
di Robert Short

"Terrore in miniatura"

Nella cittadina di Beesville, dove Cico ha una sfortunata gara di pesca con Trampy, Zagor parla con Burton, un fattore di sua conoscenza. Nella valle del St. Clair ci sono problemi. Degli inspiegabili e letali comportamenti di comuni insetti e aracnidi diventati spaventosamente aggressivi e che hanno già provocato la morte di due famiglie intere: i Summers sterminati da scorpioni e i Manson la cui casa è stata letteralmente fatta crollare dalla voracità di termiti.
Tanto per ribadire che non si trattava di casi isolati i nostri tre amici vengono sorvolati e circondati da uno sciame di cavallette: in Aprile le migrazioni di cavallette sono completamente fuori stagione.
Giunto a Fort Jericho per avvertire le autorità Zagor si trova davanti quel mattoide di Verybad. E sappiamo tutti amici lettori che dove c'è Verybad qualcosa di strano sta succedendo.

Nonostante il professore sia come al solito abbottonato e coperto dal segreto militare il ristoratore del forte, simpatico e ciarliero amico di vecchia data, Clem Moody, lo mette al corrente di quello che succede e soprattutto indica chi è al comando delle operazioni; lo scontroso e spocchioso colonnello Truscott.
Clem fa di più e suggerisce a Zagor una strada per ispezionare il misterioso laboratorio dove Verybad completa i suoi esperimenti. Zagor non attende un secondo per curiosare all'interno della struttura.

Nella parte del laboratorio che comunica con la cantina di Moody, Zagor trova un vero e proprio allevamento di insetti di ogni tipo, alcuni dei quali a lui sconosciuti. Nell'altra stanza, da uno spiraglio nella porta, vede il tenente Gaiman sottoporsi ad uno strano casco pervaso di luminose energie che, dai discorsi che sente, consente incredibilmente la comunicazione e il controllo degli insetti.

I militari sembrano essere in contatto con Verybad che è da qualche altra parte. E se ne rallegrano. Non vogliono che Verybad venga a conoscenza delle prove che loro hanno fatto sterminando vittime innocenti.
Zagor ha sentito abbastanza e decide che è il momento di avvertire Verybad, fermarlo e metterlo a conoscenza del comportamento di Truscott. Ma l'imprevisto ingresso in laboratorio di un soldato lo costringe ad una lotta furibonda ed una fuga precipitosa. E soprattutto lo fa scoprire tanto che a nulla serve l'intervento risolutivo di Cico che impedisce ai soldati di abbandonare il forte. Truscott gli manda subito dietro uno sciame di api assassine.

---

---

Blizzard Gazette N° 454

la macchina della morte
di Robert Short

"la più dura battaglia"

Zagor dopo una corsa indiavolata e grazie ad un paio di accorgimenti per rallentare lo sciame e ad una buona dose di fortuna riesce a raggiungere Verybad in tempo da costringerlo a richiamare le api nelle arnie. Ma scopre che anche il tenente Norris e gli altri militari sono complici di Truscott.

Per cui dopo averli sistemati distrugge il trasmettitore portatile che utilizzava Verybad e si dà alla fuga con il professore che era sul serio all'oscuro di tutto.
A questo punto Verybad racconta come è riuscito a capire il funzionamento dei macchinari dello Skylab di Hellingen che gli sono stati forniti dai militari e come, al solito, non credeva che quelle armi potessero essere usate come strumento di offesa - non imparerà mai dai suoi errori. Conosce meglio le macchine che gli uomini-
Ma Verybad ha un'altra rivelazione importante per Zagor. Anche se rischioso, Truscott potrebbe utilizzare direttamente la macchina del forte; senza trasmettitore. Bisogna quindi a tutti ci costi prevenirlo e distruggere l'allevamento degli insetti, in una gola poco distante.

Truscott osa l'inosabile e si collega alla macchina anche senza la mediazione del trasmettitore portatile, esponendosi così ad un rischio notevole. Dopo aver inviato uno sciame di mosche sarcophaghe in grado di rilevare semplici segnali chimici a grandi distanze, tenta di sferrare un attacco con dei micidiali calabroni, incurante dello stress a cui sta sottoponendo la sua mente.

Ma Verybad si accorge dell'arrivo delle sarcophaghe e capisce che sono solo gli esploratori in vista di un attacco letale. Così, quando i calabroni attaccano, trovano al posto dei fuggitivi due fantocci. Truscott li ha persi. Nel frattempo Zagor sfruttando l'aiuto di Verybad riesce ad entrare nell'allevamento con l'intenzione di distruggere le teche con gli insetti e rendere innocua la minaccia di Truscott.
Il colonnello ormai è ossessionato dall'idea di uccidere i testimoni delle sue azioni e si espone a raggi sempre più potenziati per controllare le letali vedove nere custodite nell'allevamento.

Zagor impegnato nella lotta con i militari di guardia riesce a sfuggire all'attacco solo grazie alla sua prontezza di riflessi. Nel frattempo Verybad che ha convinto i militari e i colleghi che Truscott lavorava per fini personali viene in aiuto dell'amico e insieme danno alle fiamme il laboratorio.
E Truscott?
Truscott ha avuto la sua paga. Sforzando innaturalmente il suo cervello e la macchina ha causato un sovraccarico di energia ed è morto nel tentativo di controllare i ragni provocando un'esplosione che ha squassato Fort Jericho e distrutto il laboratorio con i macchinari.
Tutto è tranquillo e tutto si è risolto almeno fino alla nuova invenzione di Verybad.

Lookford entho Journal

Amati artropodi
di professor Lookford

"appunti di classificazione"

Scorpioni: Phylum Arthropoda - subphylum chelicerata - classe arachnida - ordine scorpionida. Un cefalotorace ampio e un addome allungato. Predatori molto comuni in America. Tutti velenosi. Alcuni pericolosi per l'uomo (...) termofili (...) Prevalentemente notturni

Termiti: Phylum Arthropoda - classe insecta - divisione pterygota - ordine isoptera. Insetti sociali, alate solo le ninfe riproduttive sciamanti in voli di dispersione sia maschi che femmine (...) soldati e operaie sterili (...) Alcuni soldati possono spruzzare veleno. Saprofiti si nutrono della cellulosa del legno e detriti che digeriscono grazie a protozoi flagellati intestinali simbionti. Poco aggressive (...) In grado di formare enormi termitai epigei (...) Zootermopsis molto comune a Darkwood (...)

cavallette: Phylum Arthropoda - classe insecta - divisione pterygota - superordine Orthoptera - ordine Caelifera. Due paia di ali nello stadio adulto. (...) 5 o 6 stadi ninfali inizio estate in 30 - 50 giorni. Adulti alati e in fase riproduttiva in tarda estate. Si nutrono di erbe succulente ma possono divorare in caso di necessità legno, fibre tessili e altre cavallette. Spesso protagoniste di lunghe migrazioni di massa. Estremamente dannose per le coltivazioni. (...) Possono essere tenute a bada sfruttando il gran numero di predatori, parassiti e competitori: ragni, altri insetti e uccelli. Le mosche sarcophaga depongono le uova negli adulti che vengono divorati dall'interno dalle larve neoformate (...) Dissosteira longipennis. Molto comune nelle praterie del Nord America. Gregari ma non sociali.

scolopendre: Phylum Arthropoda - classe chilopoda
Numero variabile di segmenti da 15 a 181. Un paio di zampe per segmento (in genere appiattito in senso dorsoventrale) Ghiandole velenigene nel primo segmento. Terrestri e notturni. Soprattutto tropicali. Non mortali per l'uomo. .

Api: Phylum Arthropoda - classe insecta - divisione Pterygota - ordine Hymenoptera - Superfamiglia Apoidea - Famglia Apidae
Soprattutto sociali con forte polimorfismo di casta. Tutte le caste sono alate. Tutte le operaie provviste di aculei difensivi. Utilizzano i fiori per produrre miele e propoli. Nelle specie sociali le relazioni sono estremamente complesse ed elaborate. Pericolose se attaccano in sciame ma per alcune persone particolarmente sensibili una sola puntura può essere mortale. Generalmente se non disturbate non aggressive.

Calabroni: Phylum Arthropoda - classe insecta - divisione Pterygota - ordine Hymenoptera - Superfamiglia Vespoidea - Famiglia Vespidae - Vespa crabro
Vespide sociale. Diffuso in tutto il mondo. Il più grosso dei vespidi sociali. Punture dolorose e con un grado di pericolosità superiore di gran lunga a quella delle api. (...) Vistosa colorazione aposematica. (...) Maschi con ruolo esclusivamente riproduttivo.

Pisum Alatum: Phylum Arthropoda - classe insecta - divisione Pterygota - ordine ovoida - Famiglia pisidae - Pisum Alatum
Inafferrabile insetto!!! Quasi estinto... Per ben due volte è stato sul punto di figurare nella mia collezione inestimabile. Una volta su un'isola tropicale. Per colpa di un dannato pancione, che ha osato usarlo come esca per preservare le nostre inflazionate vite di esseri umani, ho perso quello che credevo essere l'ultimo esemplare.
Poi lo avevo quasi afferrato a Darkwood. Incredibile a pensarsi trovarlo a quelle latitudini. Ma un animale che avrei consegnato io stesso alla storia lo ha mangiato. Per la seconda volta mi è sfuggito ma se l'ho trovato due volte non vivrò mai abbastanza per cercarlo una terza. Le notizie che ho si basano sulle mie sporadiche osservazioni. Ali doppie e funzionanti come gli Odonata. Cefalo-torace e addome completamente fusi e rigonfi. Proboscide suttoria permanente. Occhi semplici e pari. Probabilmente impollinatore di fiori a calice. Modalità di riproduzione sconosciute.
Lo ritroverò e sarà nella mia collezione. A costo di uccidere quel nanerottolo messicano...