Terra Maledetta

Munrowhill chronicles n° 241

inghiottiti dall'ignoto
di Arthur Conan Doyle

"La terra da cui non si torna"

La posse che era partita all'inseguimento dei presunti autori della rapina alla banca è appena rientrata. Mancano cinque persone all'appello: Trevor lo sceriffo, Kurt il nostro concittadino noto per il sangue caldo, il vicesceriffo Luke, l'avventuriero che aveva dato prova di sangue freddo e mira infallibile ieri nel saloon, Staggler e il personaggio più famoso della nostra bella Darkwood, Zagor. Se vogliamo contare anche il messicano dalla simpatia travolgente, che da sempre è compagno di avventura dello Spirito con la Scure, il numero è di sei: sei coraggiosi che hanno osato affrontare le insidie della Terra da cui non si Torna. Il pittoresco e inquietante nome che gli indigeni hanno dato alla vasta zona paludosa ad ovest della nostra Munrowhill.
Nessuno avrebbe potuto immaginare che l'arrivo del carrozzone di Darnel sarebbe stato foriero di tante emozioni.
Dobbiamo credere a Zagor che sostiene che gli attori non possono essere gli autori del furto o dobbiamo affidarci alle apparenze che sono tutte contro di loro?

Il bandito che ha rapinato la banca era un solitario ma è stato visto aggirarsi nei pressi del carro di Darnel.
E poi. Perché stavano attaccando i cavalli se non per fuggire?
Senza dimenticare gli incresciosi avvenimenti di ieri sera nel saloon.
Quel pendaglio da forca appena uscito dal penitenziario che ha avvicinato il più giovane del gruppo, Bush, svelandone i trascorsi, non proprio cristallini, in galera.

Prima che intervenisse Zagor ad allontanarlo e Staggler ad impedire che un'azione vigliacca ponesse termine alla sua vita. Anche il bieco Cotton Mallory e il suo compare sono spariti insieme al carro di Darnel.
Sono tutte circostanze che depongono a sfavore degli amici di Zagor.

Ma non è tanto la rapina, fortunatamente senza vittime, a tenere banco nelle discussioni di strada oggi. Piuttosto ci chiediamo tutti se queste persone torneranno dall'ignoto che ha inghiottito tanti guerrieri indiani e che ha valso quel nome tenebroso alla palude...
Conosciamo tutti La Terra da cui non si Torna. Nessuno di noi qui a Munrowhill può vantarsi di averla visitata. Ma tutti quelli che ci hanno provato non hanno più fatto ritorno. Non si sono più avute notizie di quei pochi che hanno osato affrontare i soffocanti miasmi sulfurei, per addentrarsi nella palude. E anche il tentativo di scalare le montagne dall'altro lato, quei picchi taglienti come il vetro, non è mai riuscito ad alcuno.

Quale sarà il destino dei nostri amici. Di Staggler. Lo straniero che si è dimostrato tanto veloce con la pistola da salvare la vita ad una volpe come Zagor
Del povero sceriffo che insegue la pensione come coronamento di una vita dedicata alla sicurezza della nostra cittadina.
Di Kurt. Sempre pronto ad attaccare briga con chiunque e che per nulla al mondo avrebbe lasciato i risparmi di una vita nelle mani dei rapinatori.
E anche di loro...
Degli sventurati che hanno scelto come rifugio un posto che si sussurra peggiore dell'inferno...
Non possiamo che attendere trepidanti e curiosi e sperare che qualcuno riuscirà a tornare; si svelerà così un mondo ad un passo dalla sicurezza delle nostre case, ma tanto distante dalla vita sonnolenta con il suo carico di incertezza e mistero.
Ci auguriamo tutti di vantarci, quanto prima, della dissoluzione di un altro mistero di questo selvaggio continente.
E ancora una volta il protagonista, suo malgrado, di questa conquista potrebbe essere Zagor; che già era tornato dal fiume Tallapoosa e dal lago Misty Lake. Ma l'esperienza doveva essere stata terribile anche per un uomo della sua tempra, che mai ha voluto raccontare le vicissitudini dell'attraversamento di quella regione inesplorata.

Blizzard Gazette N° 242

Cento milioni di anni fa
di Robert Short

"un mondo perduto"

Lon Darnel aveva saputo da Zagor dell'esistenza della Terra da cui non si Torna e sperava che nessuno li inseguisse; confidando nella propria innocenza e nella certezza della scoperta del vero colpevole.
I tre fuggitivi affrontarono i miasmi soffocanti della palude, senza per nulla immaginare i pericoli ai quali andavano incontro e completamente immemori del passeggero che stava dormendo all'interno del carro

Fu proprio Cico, ridestato dal vapore, a scatenare il primo attacco delle creature della palude. I salsicciotti che fece cadere in acqua attirarono torme fameliche di pesci carnivori, che ben presto presero d'assalto il carrozzone; grazie alle loro pinne atte a spingersi anche sul terreno solido e che permettevano loro una certa capacità di movimento al di fuori dell'acqua.
Riuscirono a toccare terra giusto in tempo per non finire divorati e allontanarsi a distanza di sicurezza.
La Terra da cui non si Torna aveva mostrato il suo volto crudele.
Ma quella fuga disperata si rivelò ben presto inutile. Spronati da Zagor, preoccupato per Cico e per gli altri, alla colpevolezza dei quali non voleva credere, gli inseguitori li raggiunsero presto e Bush, in preda al terrore di dover finire di nuovo in galera, fuggì nella nebbia di quel mondo ignoto.
A conferma dei sospetti il vicesceriffo Luke rinvenne il bottino della rapina nascosto sul carro.

Ora che tutto sembrava apparentemente risolto non restava che ritrovare il ragazzo e allontanarsi prima possibile da quella Terra Maledetta. Ma altre creature erano in agguato e avrebbero costretto il gruppo ad attraversarla per intero.
Il primo imprevisto fu l'agguato allo sceriffo Trevor. Strani esseri rettiliformi si annidavano nella vegetazione in attesa di prede. Quando lo sceriffo si allontanò per prendere dell'acqua i rettili gonfiarono i loro corpi, si sollevarono da terra e si precipitarono sullo sceriffo emettendo un terribile fischio.
Solo con una fuga precipitosa riuscirono a sottrarsi alla minaccia e si scontrarono con una dura realtà.
Un'altra palude tagliava loro la strada.

Nel frattempo lo sceriffo bruciava di febbre per il veleno delle creature e Zagor e Darnel si inoltrarono nella foschia per recuperare Bush.
Al loro ritorno due cose terribili erano accadute. Il povero Trevor era morto, ucciso dai quei morsi all'apparenza innocui, e una nuova spaventosa minaccia arrivava a grandi balzi.
Una torma di rospi giganteschi, carnivori e in grado di emettere un acido potentissimo.
Solo l'uscita dalla palude permise ai nostri amici di salvarsi, pur lasciando dietro di loro anche il cadavere di Kurt; al quale era costato caro il recupero dei suoi quattrini.

Il gruppo di sopravvissuti si avviò mesto e silenzioso verso le Pietre Taglienti, per raggiungere l'unica via d'uscita ormai praticabile.
La vegetazione diradava in una prateria e le minacce sembravano finite. Ma il panorama che videro da un'altura tagliò le loro speranze. Le Pietre Taglienti si vedevano lontane, quasi irraggiungibili, separate da un esteso deserto.
Una volta tanto la Terra da cui non si Torna diede loro una mano. Al margine del deserto pascolavano tranquillamente degli strani uccelli: certo non simili a nessuna specie sconosciuta. Essi avevano la struttura da gran corridori. Come gli struzzi. La mattina dopo con grande stupore videro gli uccelli radunarsi e iniziare l'attraversamento del deserto, correndo come locomotive impazzite. Zagor e Staggler non persero tempo.

Avevano capito che la loro unica possibilità era utilizzare gli animali come cavalcature. In groppa a quegli strani bipedi iniziarono un veloce e alquanto scomodo viaggio, che li avrebbe portati in un soffio alle Pietre Taglienti.
Ma la Terra da cui non si Torna voleva ancora un tributo di sangue ed era destino che Bush non sarebbe mai vissuto da uomo libero, almeno su questa terra.

Gli strani bipedi dovevano pagare un dazio di morte per attraversare il deserto. Dalla sabbia, preavvertiti dal nervosismo degli animali, iniziarono a sbucare le teste di quelli che i nostri amici ribattezzarono Collolungo. Veloci come saette si abbattevano sul collo o sulle zampe dei poveri corridori stroncandone l'esistenza. Anche Bush fu sopraffatto da una di queste bestie e fu sepolto alle falde delle Pietre taglienti.
I nostri amici avevano attraversato per primi La Terra da cui non si Torna. L'unico problema era ora discendere, sull'altro versante, le rocce affilate delle Pietre Taglienti.
Ma prima la verità sulla rapina a Munrowhill doveva essere svelata.

Blizzard Gazette n° 243

Il vero volto di Luke
di Robert Short

"Colpo di scena"

Il problema di scendere la tagliente parete rocciosa che li separava dal ritorno al mondo normale, fu risolto ingegnosamente con la costruzione di un argano e di un cesto che poteva portarli giù senza conseguenze.
Gli uomini si sobbarcarono senza lamenti la fatica di issare i tronchi fino alla sommità della montagna, spronati dalla frenesia di abbandonare per sempre quella terra foriera di tanti lutti.

Luke, il vicesceriffo impose che i primi a scendere fossero lui e Darnel; perché anche se il girovago sembrava estraneo al furto era pur sempre un ricercato.
Ma giunti a terra il vero movente di Luke non tardò a mostrarsi. Era lui il vero autore del furto, e, dopo aver tagliato la fune e abbandonato l'attonito Darnel, si diede precipitosamente alla fuga.
Ma altri due attori marginali della vicenda erano ad attenderlo. Il bieco Cotton Mallory e il suo compare avevano aspettato pazientemente dall'altro margine della Terra da cui non si Torna nell'ipotesi che gli altri fossero riusciti dove nessun altro mai aveva avuto successo. Con un solo scopo: raccogliere il bottino senza il minimo sforzo!

Luke morì nello scontro a fuoco che ne seguì e Mallory trovò la sua giusta fine per opera della scure di Zagor. Il bottino era stato recuperato, Darnel scagionato, e, soprattutto, quel manipolo di coraggiosi erano i primi ad essere tornati vivi dalla Terra da cui non si Torna!

Blizzard Gazette interviews

la rivincita degli anfibi
di robert short

"il parere degli esperti Kruger e Mayer"

Consueto appuntamento di divulgazione scientifica con i nostri esperti di evoluzione e biologia, il professor Kruger e il suo assistente Mayer.

Esimi professori cosa avete da dirmi su questa avventura?

Ach, Wundebar mein freund. Un posto simile è un paradiso per un naturalista. Un mondo incontaminato in cui la natura ha vissuto in un equilibrio privo di sconvolgimenti crostali, protetta da contaminazioni esterne. Mai Zagor in seguito ci ha parlato di questa terra. Se lo avesse fatto avremmo piantonato il suo rifugio fino a quando non ci avesse condotto lì!!!

Immagino che sareste andati anche da soli se lui non avesse accettato!

Ach. No. Le tristi esperienze con il professor Weiser ci hanno convinto dei nostri limiti. Non saremmo sopravvissuti un'ora in un posto tanto pericoloso; nonostante tutto il nostro bagaglio di conoscenze scientifiche teoriche.

Che conclusioni avete tratto dal resoconto?

Ach devo ammettere che tutto quello che abbiamo sentito potrebbe corrispondere alla teoria di Mayer della supremazia degli anfibi in un mondo abbondante di acqua e con paludi persistenti. Il microclima relativamente caldo inoltre ha permesso a rettili e uccelli di convivere e ha ostacolato il sopravvento dei mammiferi; se si eccettua qualche rara specie di marsupiale come quello che hanno divorato al bivacco Cico e gli attori.
Del resto si presuppone che in ambienti isolati come quello australiano il dominio dei rettili e dei dinosauri abbia potuto continuare a lungo oltre la presunta e misteriosa estinzione di massa della specie.

Tutto questo è VERAMENTE interessante. Ma cosa mi dite di quelle stravaganti specie animali. Sono frutto della fervida fantasia di Cico o possono avere un fondamento reale?

Questo punto, mein freund, è il più interessante. Tutto sembra combaciare con recenti osservazioni di resti fossili. Quei pesci spaventosamente famelici che hanno assalito i girovaghi nella palude e che potevano trascinarsi a stento sulla terra ferma sembrano i discendenti dei primi anfibi: gli ittiostegali. Anche se non risulta che fossero così aggressivi. Del resto non avevano mai assaggiato dei salsicciotti! non concordi anche tu Mayer?

Ya tutto sembra confermare le teorie più spregiudicate... Delle quali noi siamo i portavoci ovviamente. Ti ricordi sul Dark Canal quei pesci che si erano affrancati dall'ambiente acquoso? Fortuna per noi che non erano così aggressivi!

E come spiegate quei rospi giganti?

In questo caso possiamo solo formulare qualche ipotesi. Probabilmente la lotta per la sopravvivenza era molto serrata e la mancanza quasi totale di insetti e altri artropodi, non sono stati menzionati, a spinto i batraci all'accrescimento delle dimensioni con conseguente riarrangiamento delle loro abitudini alimentari. Sono passati alla digestione esterna come i ragni espellendo direttamente i succhi gastrici. Anche oggi molti rospi sono in grado di spruzzare veleno a grandi distanze. Potrebbe usare le stesse strutture e le stesse ghiandole. Forse...

La cosa che mi ha colpito di più, nella mia ignoranza, è lo scarso numero di specie animali incontrate dai nostri amici?

Domanda molto arguta. Forse l'isolamento ha impedito che dopo la grande estinzione del mesozoico la fauna e la flora si rinverdissero e dessero luogo ad una nuova radiazione adattativa. Quelle poche specie che sono sopravvissute si sono distribuite enormemente strappando la possibilità di colonizzazione a nuovi arrivati. La sterilità dei cambiamenti dell'ecosistema ne ha consentito la perpetuazione.
Ora che mi ci fai pensare ciò è terribile amico mio! perché un sistema così semplice è sempre sull'orlo della catastrofe biologica. Del resto la cosa che mi ha colpito di più è la scarsa presenza di erbivori, se si eccettuano quegli antenati degli uccelli. Forse La Terra da cui non si Torna è destinata ad una sterilità biologica. Mayer prepara le valigie è ora di fare un viaggetto a Darkwood! Prima che sia troppo tardi!

Professori?! Dove andate!?
Ehi aspettate un momento... non ho ancora finito l'intervista ho un sacco di domande da farvi! E quegli strani esseri volanti? professoriiii...